“Aquí no hay
ningún animal”, solemos decir cuando paseamos por el campo y no vemos nada que
corresponda a nuestra imagen de “animal”. Pero si observamos con cuidado y
ponemos atención a nuestros sentidos, no tardaremos en percatarnos que hay
muchas especies de animales y rastros de ellas a nuestro alrededor:
· Gusanos y
escarabajos en el suelo.
· Hormigas en
los tallos de plantas y árboles.
· Madrigueras
de ratones cerca de las rocas.
· Lagartijas en
la hojarasca.
· Insectos en
los árboles.
· Y hasta
posiblemente escucharemos el canto de un ave.
La vida animal no solo está
presente en un espacio plano o bidimensional,
sino en un entorno tridimensional
que incluye especies:
·
Bajo el suelo.
·
Sobre el suelo.
·
En los troncos
y copas de los árboles.
En vez de
preguntar “¿Dónde están?” cabría preguntar: “¿Hay lugares del planeta donde no
haya vida?”
Vida en las grandes
profundidades marinas:
* La luz solar no penetra
más allá de unos 100 de metros y luego la oscuridad es completa.
* Entre mil metros y el
fondo, la fría temperatura tiende a ser constante, de unos 2°C.
* También hay una gran
presión que aumenta a razón de una atmósfera cada 10 metros, tan poderosa que
es capaz de aplastar a un moderno submarino a los trescientos metros.
* En estos sitios, la falta
de luz impide la fotosíntesis (desarrollo vegetal), de modo que los nutrientes
vienen “de arriba”.
* La materia orgánica es
más escasa cuanto mayor es la profundidad y pese a ello, hay vida “allá abajo”.
* En las profundidades
abismales, por debajo de los 3 mil o 4 mil metros, se sabe que viven entre 300
y 400 especies de peces.
* Las corrientes marinas a
esa profundidad son lentas y es por ello que el cuerpo de los peces que viven
ahí, no tiene forma hidrodinámica sino exuberante y hasta monstruosa, con
mandíbulas desproporcionadas.
Vida en lugares insospechados
Hay quienes opinan que el calor excesivo es una limitación para la vida,
lo mismo que la falta de oxígeno. Sin embargo, existen sitios en el planeta en
donde ni uno ni otro factor constituyen un obstáculo para la vida animal. En
las hendiduras del fondo marino, hay sitios en los que continuamente se expulsa
magma volcánico a elevadísimas temperaturas, que luego se enfría y forma nueva
corteza terrestre. En dichos sitios hay fuentes de aguas termales en los que la
temperatura puede llegar hasta los 360 grados centígrados y que tienen altas concentraciones
de sulfuro de hidrógeno. Aun en esos sitios la vida está presente y no es
escasa. Muchas bacterias y gusanos, son “vecinos” de esos lugares y sirven de
presa a otros animales que viven en la vecindad de las fuentes hidrotermales. En cuanto a vertebrados, ¿qué decir de los
fríos eternos de los polos y de muchas de las más elevadas montañas? También es
posible encontrar vida animal en esos sitios tan inhóspitos. Los osos polares
norteños, los pingüinos sureños, los leopardos de las nieves y a sus presas. La
vida animal se distribuye ampliamente por todo el globo, y tal distribución es
el resultado de una larga, muy larga historia evolutiva.
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